离家后不久，关于立大儿为定国公世子的圣旨便到了黔西的定国公府，滕大娘子喜笑颜开，而已经知事的陆汝风却盼着父亲再次归家，这次他定会与父亲一起去军营。然而时间没给他这个机会，老国公这次离家，便是十几年再未踏入黔西的定国公府半步。
文宗十四年，西蛮大举侵犯南平，定西、安西防线纷纷失守，老国公临危受命，任征讨使，率军出征抵御西蛮。
这场仗打得艰难，西蛮自古便是生活在马背上，骑兵作战能力极强，战事持续了四年多，城池收收失失，终于就在胜利的前夕，西蛮集中全部军力，向黔西发起猛攻。老国公率两万守将，苦苦抵抗了半月有余，然而援军迟迟不到，城中却早已断粮。
为南平，也为了全城百姓，老国公决定带着自己的一千亲兵冲入敌阵砍开一个豁口，直取西蛮王项上首级。当老国公带着一身重伤，终将西蛮王砍落马下时，他也力战殉国。而这场突围中，老国公与妾室所出的二郎、三郎全部战死，那位妾室，手持菜刀立于城楼之上，眼睁睁看着自己儿子倒下，含泪斩杀数十蛮兵，在老国公倒下的那一刻，挥刀自刎。
战争胜利了，可对于定国公府却是噩耗连连，朝廷礼部官员带着文宗悲痛之下所写的悼文与旨意来到黔西的定国公府，老夫人却在听到圣上要以平妻之礼安葬那位妾室时，当场大怒，拒不接旨！
朝廷派出的礼部官员好话说尽，陆汝风也是频频苦劝，然而老夫人坚持认为那个女人与她的两个郎君都是老国公不告正妻而媾和的奸妇和私生子，认为这样的人连进入陆家祖坟的资格都没有。礼部官员无奈只能将消息传回朝中，文宗见奏，气的破口大骂，当即便传了圣谕，要么让因战殉国的二夫人与二郎、三郎入祖坟，要么便赐酒一杯。老夫人虽心思恶毒，却最是个贪生怕死的，见内侍手中的酒壶，当下就软成了一滩，只能看着礼部官员以平妻之礼葬了那位她恨到骨子里的妾室。
本以为老国公去了，自己儿子就应该顺利接任爵位，可等到老国公孝期都过了，也没有等来承爵的圣旨。老国公三年孝满，文宗召陆汝风进京面圣，区区几句就显示出陆汝风实在不堪大用，文宗皇帝只能叹息，更是不愿让他承爵了。直到平帝登基，觉得老国公虽逝，但在黔西依然影响深远，故而以承爵为借口，将定国公一家尽数从黔西召回京中，成为了京中又一家卸了刀的勋贵世家。老夫人对此甚为开心，入京时曾故意留下那位二夫人和两个庶子的牌位不愿带走，却被陆汝风发现。
陆汝风虽然无能，但对父亲及这位妾室和两个弟弟是极其尊重的，见母亲如此执迷不悟，第一次与母亲产生了争执，强行将牌位一起带走。到京后，老夫人许是因为舟车劳顿，又许是水土不服，便病倒了。陆汝风以为是自己顶撞之故，遂从此以后更是事事顺从，老夫人更是由着性子来了，越发的暴躁蛮横起来。
长宁目瞪口呆的听完秦氏的讲述，半响都不知道要说些什么才好。
秦氏也并不在意她是否有何看法，喝了口水，润了润嗓子继续道：“听我母亲说，老夫人刚入京那会，京中许多夫人都知文宗不止一次骂过老夫人是毒妇，因此出门交际，大家都避她避的远远的，就连当时京中教女，都拿她举例，告诫家中小娘子万不可成她那般……”说着嘲讽一笑：“她是原本做小娘子时性子就不好，可不是嫁与老国公之后才不好的！因她之故，藤氏女那些年可难找到什么好亲事，咱们公府倒好，娶了一个，再娶一个！”
长宁想到她每次见藤氏时，滕氏永远都是垂着个头，沉默不语的样子，摇了摇头道：“虽说都是藤氏女，可光从性子上讲，世子夫人和老夫人不大一样呢。”
秦氏点了点她的额头，压低声音道：“六娘，对那滕氏，你可要堤防些。老夫人是左性，却也让人知她恶毒刻薄，从而一开始就防着她。但那滕氏看着闷不作响，还算柔顺，可这种人若是内里恶毒起来，只怕是老夫人都要吃不了兜着走！我今日将这桩事说给你听，也是为让你心里有个计较，莫要老夫人摆着祖母的谱叫人唤你过去，你便乖乖听话前去，老夫人随心所欲这么多年，谁都不晓得她到底会做什么！所以，这种时候，你尽管将事情推给我，我才是她正经儿媳，要伺候也该是我先去，你可记住了？”
长宁皱了皱眉：“可难道母亲去，她就不折腾你了么？”
秦氏撇嘴一笑，得意道：“我做了她二十年的儿媳了，应对她还是有些法子的，不需担心。你年岁尚小，也从未和如此性情的人打过交道，只怕她要真是折腾起你来，你不知应对，反倒委屈了自己，砚郎不在家，我可要替他好好看顾你呢！”
长宁被秦氏说你害羞，看秦氏一脸风淡云轻，并不在意老夫人的模样，便心知秦氏以前没少被磋磨。心下感叹，却也认真起来，用力点头道：“谢母亲提点，六娘晓得了。若是老夫人那边真这般唤我，我便告病，若是再不行，我再来使人请你。”
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