一番鸡飞狗跳之后, 她们总算是顺利回府。
市井没去成, 杂剧没看得，倒是捡了一个衣来伸手饭来张口的女娃娃回家。
按理来说, 应当将霜留送去妙玉堂、清平庵之类的地方, 不过皇甫思凝却未曾兴起一分一毫送走她的念头。将霜留哄睡着后，皇甫思凝将她嘱咐给府内两位生养过的仆妇，交待好生照顾。
夜已深。皇甫思凝沐浴之后，循例上香礼佛。一线兰汤芬芳忽然趋近。
不比凡俗兰麝, 自然透骨生香，恍若蓬莱飞来。
皇甫思凝并不回首, 一开口便是石破惊天。
“凤竹, 你是不是想起什么了？”
本来想从背后抱住她的双手缓缓垂落。
皇甫思凝道：“凤竹, 不要对我说谎。”
凤竹迟疑了一下，旋即道：“我只是想起了一些……小时候的事情。就在昨天你教我认字的时候。但是不多, 只有一些很细的片段，很模糊, 没有什么意义……”
皇甫思凝转过身来，问道：“真的吗？是我教你认字的时候, 那你想起的难道也是你学认字时的事情？”
凤竹点了点头, 道：“……是。”
皇甫思凝不知她为何如此莫名紧张, 有点好笑, 道：“这几个月来你什么都记不起, 学了几个字就记起以前学习的事了。这么说, 你还是一个好学生了？”
凤竹很想承认。然而皇甫思凝方才说了不要说谎, 她踌躇半天，只好老实回答：“不，不是。”
皇甫思凝抱住双臂，挑了挑眉，道：“那你到底记起什么了？”
凤竹道：“我……我好像不是个好学生。”
皇甫思凝的冷脸再也绷不住，破颜一笑，道：“我早就知道了。就凭你那混账样子……”
措辞严厉，声音却又软又甜，柔柔地绕在凤竹耳边。她再也忍不住，上前牵住皇甫思凝的手。
凤竹的掌心有水。不知是汗还是沐浴后的汤。皇甫思凝反客为主，握紧了她的手，一并将她带到玉榻上。
她们皆只着单薄的亵衣，青丝乌黑光艳，若两弯流泉冉冉蜿蜒。
凤竹一手撑在榻上，一手捻起一缕皇甫思凝的长发，道：“我记得……我少时性子好像不太好，西席不是说不过我，就是说得过我却打不过我，前前后后换了十几个。所以我很晚才认识字。”
皇甫思凝道：“这么说，你小时候是个混世魔王了？”
凤竹道：“虽不中矣，亦不远矣。”
皇甫思凝拊掌，故作惊讶道：“真有文化。”她粲然一笑，“你都是怎么气跑又打跑那些西席的？”
凤竹道：“开蒙时，都是学些《三字经》《千家文》之类。西席和我念：‘天地玄黄，宇宙洪荒。’我道：‘此话第一句就不通。地是黄的不错，天明明就是青蓝灰白之色，只有入夜了才是玄黑的。哪个蠢材写得这种文字，一派胡言，贻笑大方。’西席气得发抖，指着我道：‘这都是圣人言，圣人言！尔等竟敢大放厥词，如此不逊！’他要用戒尺打我，我自然还手，夺了他的戒尺，道：‘这就是你的本事了？你的圣人在哪里，能请出来叫我瞧一瞧么？’那老匹夫再也不敢教我，连夜便背着行囊滚出府了。”
皇甫思凝失笑出声。
凤竹道：“那时候家里人还不清楚我本性，犹自抱有一些幻想。又以重金聘了另一位远近闻名的女大家。她来给我上第一堂课，主题就叫‘人之初，性本善’，她道：‘圣人云：人之学者，其性善。凡人一生出来，本性都是善良，那些恶念都是长大之后，堕入昏昏浊世学坏的。所以孩子最是天真烂漫，如同白纸，需要好好描画。’”
皇甫思凝听得暗暗点头，觉得这女大家所言不虚。
凤竹道：“我回道：‘你这老妪也是好笑。人哪里有什么天性善良的？你以为小孩子都是天真无瑕了？我告诉你，小孩子才最是残忍，碾灭虫蚁，亵玩禽兽，荼毒同类，眼睛都不会眨一下。人之性，目可以见，耳可以听。目明而耳聪，不可学矣，皆是天性所在。人之性恶，其善者伪，这才是真理。须得有师法之化，礼义之导，方成好人，不然如果我一生下来就这样好，你凭什么收那么多钱来教我？’”
皇甫思凝一时哑然，道：“这女大家一定很生气。”
凤竹扳着指头，道：“我不记得她坚持多久了，大概是七八天罢。她走归走，该拿的钱一分都没少，临走时还给我下了个评价：‘此道不通，小儿难教！’”
皇甫思凝掩唇轻笑，道：“她也真是够狠。”
凤竹道：“她在地方上也算小有名气，还号称什么‘自牧先生’，取自‘谦谦君子，卑以自牧也。’我真是活见鬼了，她哪里有半分谦卑自守，君子气象？但她这么一放话，方圆百里都知道我家里有这么一个顽劣无教的孩子，西席们闻我却步，谁也不肯来教。”
这些事已经算是极细节了，与凤竹之前所言的“很模糊”差之甚远。倘若有心，似乎也不难查证。皇甫思凝并不道破，继续问道：“那后来如何？”
凤竹道：“后来有个有名的巫咸僧人到了我家附近，听闻此事，主动请缨，自告奋勇要为我教习。我家人请不到好的西席，权且死马当活马医，让他来教我。他有一身好武功，性子火暴，会的字也不比我多几个，每次说不上来的时候，不像那老妪一样拂袖而去，而是直接用拳头揍我。”
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