柔欢惊呼道：“你说什么？打道回府？”
齐颜一面擦汗, 一面道：“柔公子, 你要清楚，现在这个情况……”
“现在这个情况很危急！”柔欢立刻打断了他, 恨恨道，“我……我世妹被那些歹人强掳了已有整整三天！近在咫尺, 我却不能相救，此生如何能再以一丈夫在世！”
齐颜被这个兵部尚书家的公子轰炸了整整三天，又一直吃着儊月使团的闭门羹, 无奈道：“柔公子，你要知道，大局为重。”
柔欢呼吸一窒。
齐颜叹了一声, 道：“自令将军……之后，今边州大抵无城, 缺兵少粮, 铠仗不足。有些事情不是一张嘴皮子就能解决的。若使自办, 何所取资？丐诸朝廷, 安得力给？儊月主动议和, 乃是千载难逢的好机会，若是议和不成，两国战火再起，我们这些人，谁能担当得起那个风险？”
柔欢道：“但儊月如今储君未定, 又多线动军, 穷兵黩武, 加上今年夏天的水患蝗灾，损失惨重，根本……”
齐颜道：“柔公子，你这些说的都不错。可我只问你一句话。倘若真有万一，令儊月撕毁国书，谁能担当得起那个千古骂名？”
柔欢咬了咬牙。不禁想起了苏画那一日言语——
“柔公子，非是不才将话说绝。可自令氏覆亡，朝中再无兵事肯任责者，诤言若蓍龟然。”
大佞似忠，大奸似圣。
齐颜见他态度似有软化，道：“而且柔公子你也不用太过担心。你看，栖梧军的然副将亲自出面，与我等交谈，温文尔雅，有礼有节，和传说中那些青面獠牙的……咳咳，一点也不像。”
柔欢道：“那是因为你不知道！”
齐颜正色道：“我知道，你那一位世妹只是被请去做客而已。”
柔欢道：“他在胡说！那个女人根本不是好东西！白霜妹妹落到她手里……”
齐颜道：“斯使令是主人，不过寻常招待。你的令世妹这个客人做好了，自然也会好端端地回来。”
柔欢痛苦地闭了闭眼睛。
他不是没有想过孤注一掷，朝京城的相府求助，或者抛出皇甫思凝的姓氏，威吓蓝山这些官员。但他一是很清楚皇甫云来秉性，并不在意皇甫思凝生死；二是怕这件事传出去污了她的名节，反而给了他人借口逼迫她为了国声家誉守贞自尽，害她生不如死。
左右踯躅，痛苦难当。
柔欢迈着沉重的步伐回了客栈。举目望见一个熟悉的绿衣身影，心情越发低落悔恨。
绿酒见他形貌憔悴，心里已有不好的预感，小心翼翼道：“柔公子，我家娘子……”
柔欢沉痛地摇了摇头。
绿酒眼前一黑，手脚俱软，踉跄了一下，险些晕过去。
柔欢立即上前扶她，绿酒却后退一步，冷静摆首道：“我没事，柔欢。”
柔欢苦笑，从她的称谓里就能听得出她的心慌意乱，神情黯淡道：“枕流。”
绿酒垂下眼睑，道：“这世上早就没有蔚枕流了。”
柔欢凝睇她再明显不过的拒绝姿态，哑着嗓子道：“我知道，是家父……对不住蔚伯父。可在我心里，你永远都是我……”
绿酒干笑了一下，打断道：“柔公子，妾不过是一令氏家奴。万勿折煞妾了。”
柔欢的脸色更白了些。
多年前，如今的兵部尚书柔望还是个一文不值的田舍读书郎，与同乡同学蔚靖江一起上京赴考。二人一朝鱼跃龙门，同在朝为官，和衷共济，定下柔蔚儿女亲家，希冀永结两姓之好。
这是一个话本里常见的故事开头——可惜并未迎来花团锦簇的结局。恰相反，仕途凶险莫测，过往情谊很快分崩离析。蔚靖江惹天子大怒，处斩立决，牵连蔚氏全族，没为官奴。
绿酒道：“柔尚书只是做了他认为对的选择。事实也证明，他倒的那一方，从来都是对的。”
柔欢抿了抿唇。
绿酒轻声道：“你应该知道，在很久以前，我就已经失去你了。你也一样。”柔欢正欲开口反驳，绿酒的声音轻而坚定，“我是逆臣罪奴，此身轻于草芥。我什么都没有，这世上……我只有她了。”
蔚靖江的妻子出自令氏旁支，生女不久后病弱而亡，并未亲见丈夫蒙难。正是因为这样一层关系，在蔚靖江被处决后，令府领回了一个罚没为奴藉的遗世孤儿。
绿酒还记得自己第一回见到令太傅的那一日。她得知父亲的尸骸已被收殓，入土为安，当场哭跪在地，哀哀道：“大恩大德，小女子愿永世为令氏仆从，效犬马之劳，结草衔环以报！”
令太傅摇了摇头，笑道：“你觉得我这里会短了侍奉的人手？我不需要你做我的仆人，抬起头来。”
她惘然抬首。
那个在朝堂上呼风唤雨的老人，目光慈爱得令她恍惚。即便那慈爱并非付与她。
令太傅道：“我有一个外孙女，比你小几岁，刚刚失去了母亲。我怕她孤单一人，希望你去帮助她，照顾她，可以吗？”
她虔诚低下头，一如幼时参拜佛前。
七岁的小女孩望着她，圆圆的眼睛哭肿了，微微发红，细声细气地问道：“你是从外祖那里来的吗？你叫什么名字？”
她颔首道：“妾身绿酒。”
皇甫思凝止住了哭泣，牵起了她的衣袖。
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