一灯如豆, 晕黄的油灯下饭食的热气缓缓升腾, 渐渐弥漫了整个偏仄的空间。身板厚实的宽婶拉了丈夫出来在灶旁用饭, 心头暗骂老头子多事, 又心疼他连日来的操劳。一边盛汤一边低声埋怨, “就兴你好心, 老宋家要不是朝廷那些贪官污吏, 也不会落个差点绝户的地步，你是越老越糊涂，哪壶不该提哪壶！”
宽叔塞了一口面饼含糊应道：“我这不是觉得那些人可怜吗……”
宽婶狠瞪了他一眼, 更加压低了声音道：“我不是老早就嘱咐过你，这话别人说得咱俩说不得。建狩七年宋大将军被人诬陷，满城的百姓都跟着朝宋家门扔烂菜叶泼粪水, 茶坊里说书的唱曲的都偏帮着辱骂宋家, 谁又可怜过宋家人了？这幸得是老将军去了，要是活着看见了还指不定怎么心寒！收起你的瞎好心, 姑娘说得对, 这趟出来咱们要紧的是寻老爷, 其余的以后再说！”
宽叔就缩了缩脖子, 小心陪笑道：“我知道, 我知道！当年太太从宁远扶棺归家时, 那大门上被人砸烂的坑印还在呢，最后还是我找人填补起来的。唉，我也不光是可怜那些被骗的百姓, 而是气愤这赤屿岛的当家们披着人皮不干人事！”
宽婶也有些犯愁, “这般说来这几个当家的都不是什么好人，这么多年算下来也不知祸害了多少人？也是，海匪窝子里头哪里还寻得见清白人，仅此一条个个都该千刀万剐。那徐直跟他们比起来，竟是干净得不能再干净了！”
宽叔闷了一口烧酒笑道：“你真是个傻子，这些天我无事就跟着他们转。你想，短短两个月徐直就在岛上立住了脚，还当上了五当家，这能是个简单角色吗？这会你看他干净，不过是因为他在岛上的资历浅，不好与人相争罢了。你且看着吧，论起心狠手辣，这位可不遑多让！”
转头看了一眼，宽叔嘿嘿一笑低声道：“如今姑娘倒是历练出来也越发有气势了，刚从家里出来时还什么都不懂，这才多久就看得懂海图了，还晓得审时度势自己拿主意了，说得我这个老江湖都无言语了！”
宽婶白了他一眼，埋头在灶上准备着明天的早饭。
南方人早上爱喝粥，北方人早上爱吃面食。宽婶留心傅百善这一向的胃口不好，就想做几样小点心。好在岛上只要有银子，寻常各种吃食作料都弄得过来。麦豆已经泡好了，用来熬粥最好。枣泥馅料也早就炒好备用了，就是这面需提前饧好。
将面团用力揉搓后，还需静置一段时间，使得和好的面更易上手，做出的面点更加地筋道有嚼劲，不但柔和松软口感也更加的细腻和顺滑。宽婶将包得小巧别致的枣泥糕小心地摆放在笼屉上，又满意地打量了一番，等收拾利落了才小声打趣道：“你就是陪太子读书的命，等太子历练出来了，你这个太傅就准备告老还乡吧！”
第二日一早用完早饭过后，宽叔就见傅百善打扮得齐齐整整一副小后生的模样，不由问道：“姑娘这是……”
傅百善扯了下腰上的皂布汗巾，笑道：“您布置的那些图我都绘完了，左右今天无事我就跟着您到码头上领份差事。总归多一个帮衬多一双眼睛，也好多探听些消息。即便不能立时解救那些人，也要做到心头有数才好！”
宽叔自是明白人，心里就知道这姑娘昨天虽没有同意自己的话，却终究记在了心里。搓着手道：“我早打听过了，这个月的海船都是往西边去的，咱家老爷是在东边海上失踪的，这可不是一路……”
傅百善学了男子将头发紧紧扎在头顶，又穿了套寻常人家小子的青布短打，乍一眼望过去只觉有些英气，再不觉得有半点女儿家的脂粉香。听见宽叔的疑问，她展眉笑道：“反正我们是想混上往倭国的海船，不若趁此机会先跟码头上这些人混个脸熟，到时候也好说上话。”
宽叔眼前一亮，缓缓点头道：“也好，说起来码头上那位管事还未见过我的亲侄儿呢！”
傅百善小心地跟在宽叔身后，赤屿岛西、北、东总共有三个大码头，眼下这个东港囗她是初次涉足，只见这里十步一岗百步一哨，当真是防卫森严。若非宽叔自上岛后就跟人下水磨工夫套近乎，这里绝非外人可以近前。
码头修建工整吃水颇深，最妙的竟是个天然避风的迴水港，想来海上飓风突袭时，这里必定是是密压压的一片海船。此时风平浪静，近海面上停靠了几艘巨大的三层楼船，船上的油帆并未张开，但仅凭目力就可估出这主桅杆就高达十余丈。
码头上的一幢石屋就是管事们议事的地方，虽然布置简陋，但是人来人往人声嘈杂一派热闹景象。腰宽体胖的刘姓管事上下打量着傅百善，有些不满地说道：“宋老大，这就是你夸了又夸的侄儿吗？虽然个头还行，可这身板可有些单薄呢！”
宽叔讨好地微躬了腰，嘴里重复着不知述说了多少遍的说辞，“我这侄子原先在他爹的店铺里帮忙，最早还准备考秀才考举人的。那双手只是个拨算盘珠子的手，最多拿个笔杆子搬个帐簿，粗活一向做得少些。这回若非他爹出了事两年了没半点音信，家里断了进项实在揭不开锅了，我也不会让他出来吃这个苦！”
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