初春时节, 缠绵病榻许久的皇帝再一次逃过劫数大病初愈, 下令将年号改为泰顺, 并颁下圣旨晓喻天下, 册封皇四子齐王应昉为太子。
坤宁宫内, 张皇后双手颤抖着摩挲着这道用五彩锦缎书写的圣旨, “……为防驾鹤之际国之无主, 感念国有良嗣俊才辈出，固特立储君以固国本。皇四子齐王应昉俊秀笃学颖才具备，箕裘绍绪诗礼垂声。事父母孝, 事手足亲，事子侄端，事臣工威, 大有朕之风范。”
张皇后忍住眼中的泪意, 抬头望向面前姿容英挺的幼子，喃喃道：“好孩子你不必如此, 我只盼着你平安喜乐健康地过完这一辈子。皇帝不好当, 每天都要处置很多繁杂的事情。我虽然与你父皇置气多年, 但也不得不承认他是一个勤勉的好皇帝, 他每日鲜少在子时之前安歇过！”
太子应昉像幼时一样温柔地趴在张皇后的膝头, 微笑道：“我自生下来就没有见过母后有几日是开怀的, 我生病时你恨不得帮我抗下所有病痛，我跌倒受伤时你一气罚了所有侍候的宫人，还日日夜夜不眠不休地守在我的身边, 为我换汤换药。那时我想, 到底要爱得多深才会让当母亲的时时唯恐失去孩子。”
“十岁那年第一次发病，半刻钟内人就开始变得恍惚，那时唯一的念头就是母后只怕又要伤心了。父皇问我，愿不愿意付出一切代价让你从此安心。我回答说愿意，父皇就下秘旨宣吴起廉老太医夫妇悄悄为我诊治。无数次熬不过去时以为在人世间最后的弥留，就想想母后为我伤心难过的样子，就什么都撑过来了。”
金瓦红墙的宫城重重，透过坤宁宫雕了如意云头纹的槅扇，隐约可见天际遥远高阔，还有化为一串黑点的鸽羽在蔚蓝的苍穹之上自由自在的飞翔。
张皇后早已哭得不能自已，哀哀哭喊道：“我早就知道你从小自在散漫，怕是不愿呆在这狭窄的皇宫里，你的愿望是想走遍大江南北探访民生，甚至想到北元边关去看看大漠孤烟长河落日。你是为了我，才甘愿呆在这巴掌大的囹圄之地……”
应昉眼角也有些润意，他低头像小时候一样满眼孺慕地依偎在母亲身边，感受着那一丝夹带了栀子花的暖香，“我想有另外一种活法，跟母后在这宫中感受人世间的繁华。等我的孩子长大了，可以抗下这副江山社稷的重担了，我再去实现我的愿望，也许那时候大漠的落日更加壮丽无边！”
初春略带寒气的阳光越过重重的宫城，将坤宁宫前青砖铺就的院落里撒下淡淡的金辉。刚刚经历寒冬的花树上尚带着一层蒙蒙的白霜，专心倾听的皇帝微微挪动了一下脚步，就在地上留出两个不太明显的湿痕。他微不可闻地叹息了一声，也不叫人进去禀报，而是转身步出宫门。
薄如轻纱的白雾里，长长的一列内侍和宫人像来时一样悄无声息地跟随在后面。
片刻之后，眼角尚有泪痕的应昉慢慢退出坤宁宫，一个机灵的小太监立刻上前回禀皇帝刚才来过了。他闻言微微一怔，旋即微笑着摇摇头，喃喃轻道：“父皇对母后是敬爱，对刘惠妃是宠爱，对崔婕妤是怜爱。只可惜到最后，这些女人都学会了不再爱他……”
青衣小太监连头都不敢抬，老老实实地垂着身子候在一边。应昉自然不会在意这些，卷着袖子吩咐道：“明日便是傅乡君的生辰，我让你准备的礼物弄好了吗？她性子一向疏阔旷达，向来不喜欢那些胭脂首饰之类的东西，千万别给我弄砸了！”
傅百善曾教习应昉骑射，跟他有半师之谊。应昉对这位年岁相差不大的女师傅颇为敬重，四时节礼不说，连这个生辰都特地抽时间探望。
小太监忙小意笑道：“早就准备好了，奴才亲自到主子的库房里挑选的，是一副大弓，听说是前朝女将军所使用过的东西。奴才让织造办的人赶工，重新用天山雪蚕丝绷了弓弦，看起来极拿得出手！”
应昉哈哈笑道:“傅乡君臂力过于常人，你拿再大的弓过去她都拉得动。算了，此时再换也没甚意思。找个人好生拿着，给宝璋妹妹当玩具也不错！”
小太监嘴角不自觉地抽动了一下，心想那副宝弓看着不打眼，所费银子不下数百两，就这般轻飘飘地送予一个稚龄小姑娘当玩具，怕也是只有眼前这位爷做得出来。他在心头暗自警醒，能被主子爷这般如同家人一般看中的，下回在宫里瞧见了一定要好好巴结一番。
东存胡同的裴家新宅因为女主人的生辰，在前檐上挂了一溜的红灯笼。虽说不想大肆操办，但锦衣卫新任指挥使的夫人做寿再低调也是有限的。
程涣程老先生对这些自然是驾轻就熟，亲自坐镇门房，哪些礼该收哪些礼不该收。象是礼饼盒里装的不是礼饼而是一盘排得整齐的金银锭时，就要有礼有节的将东西退回原主。还有打着送奴仆送厨娘名义实际上却是送扬州瘦马之类的，更是不能收。要不然第二天弹劾裴青骄奢淫逸的折子就会堆满皇帝的案头。
内宅的大迎窗下，会昌伯夫人魏琪捂着嘴笑个不住，揶揄道:“当年谁在我面前夸下海口，说要执剑行走天下匤扶正义。这才多久的日子啊，肚子里又揣上了一个！”
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