因为霍连奸细一事，近几个月来闹得京城里人心惶惶。加上早先皇后小产，宫中暂时禁止了礼乐丝竹，气氛一直颇为沉闷，时间长了大家都有些喘不过气来。如今阮、胡二人皆已经处决，一件大案便算落定，太后嫌宫内气氛不好，因此商议着也该办点热闹的事了。
恰好本月二十四日，是十一公主佑馥的行及笄礼的日子。太后觉得是个好机会，遂吩咐内务府一定要隆重举办，又因为与谢太妃交好，连公主的封号也一并让她选了，定下“禾真”二字后，再由皇帝亲自颁下旨意。
难得有如此盛大的热闹事，太后、太妃们，皇后以及年轻的妃子们，再加上几位皇子公主、驸马王妃们，数十名皇室亲眷在御花园齐聚一堂。禾真公主在宗庙行完礼，便过来给太后、众太妃请安，一袭广红色馥彩流云纹锦缎正装，头挽少女成年发髻，脚步盈盈上来行礼时，已经有了几分婀娜的少女风姿。
太后一身宝紫色的正装广袖吉服，端坐宴席正中，抬手免礼让公主坐下，侧首与谢太妃笑道：“佑馥出落的越发水灵了，比你年轻的时候还要好看一些。”
“嫔妾年轻时也没好看过，娘娘又拿人说笑了。”谢太妃一面笑，一面看着公主给众长辈斟了酒，然后道：“再去给哥哥姐姐们斟一回酒，你是小妹妹，还让兄长姐姐们来给你贺喜，不多一点礼数是要折福的。”抚了抚公主的肩膀，再次微笑，“去吧，母妃跟太后娘娘说话。”
“是。”禾真公主欠身答应，一如平常那般寡言少语。
因为太后要隆重办好宴席，桓帝也提早处理完政事过来，禾真公主执壶下来，自然是要先给皇帝兄长斟一杯。桓帝含笑接了，取出预先准备好的礼物给她，“今天是十一妹妹的好日子，这块玉坠子留着玩儿罢。”
“多谢皇兄赏赐。”禾真公主行了礼，挨次给几位皇嫂、安和公主、福亲王等兄姊倒酒，轮到睿亲王的时候，因为他年幼身体弱，便从宫人手中端了一叠软糕放下。
“姑母……”远远的传来声音，是云枝一溜小跑奔了过来。
“慢着点。”太后好笑，揽了她在怀里问道：“怎么自己进宫来的？你娘亲呢？”
云枝气鼓鼓道：“娘亲不理我了。”
太后笑道：“净是胡说，你娘亲为什么不理你？”
“真的。”云枝见太后不信，着急解释道：“大夫说娘亲有喜了，也就是又有了一个小宝宝，娘亲现在整天难受着，所以就不理我了。”
“是么？”太后挺高兴的，“那是喜事啊。”又哄云枝道：“再过半年，你娘亲就给你添个小弟弟或是小妹妹，你很快就要做姐姐了，应该开心才对啊。”
“好是好，可是——”云枝嘟嘟哝哝，想了想又抿嘴一笑，“娘亲不理我，那我以后就多来宫里来玩儿，找姑母、找皇帝哥哥，再也不用听娘亲唠叨了。”
“看把你美得。”太后轻轻捏了捏小脸，含笑道：“去吧，别太淘气就行。”
桓帝见云枝跑得远了，嘱咐宫人，“跟着点儿，别让郡主一个人乱跑。”因为有事不便久坐，闲话了几句便起身，“母后跟诸位母妃慢慢说话，儿子先到前面去一趟。”
“去吧。”太后点了点头，然后与谢太妃说着家常话，“佑馥到底是你养大的，如今长着长着，倒出落的越发像你了。”
谢太妃淡笑道：“她呀，打小就是不爱说话。虽然女儿家当以文静贤淑为好，也太静了，不像棠儿那样看着大方，跟谁都说得上两句。”
“好什么好，净让我这个娘亲操心。”太后看了女儿一眼，又朝禾真公主笑道：“你是谢太妃亲手娇惯带大的，没受过什么委屈，况且太妃也只养了你一个，今后的婚姻大事还是依着你来，也好让太妃高兴高兴。”
禾真公主微微低头，“儿臣谁也不想嫁，只想一辈子陪在母妃身边。”
太后闻言一笑，“不说了，再说你该害羞了。”
后宫中的家宴一向设得松散随意，并没有摆什么长桌之类，不过是每人跟前设了一个小几，摆上各自爱吃的菜式。福亲王、庆亲王坐了片刻也告安了，剩下的都是皇室女眷，太妃、妃子们各自说着话，金晽公主、湖阳公主和睿亲王在玩猜拳，席面上颇为热闹喧哗，独有安和公主一反常态的静静独坐。
“馥儿，你也去跟姐姐们玩儿罢。”谢太妃支走了禾真公主，与太后细声道：“自从董太妃去了以后，寅歆就一直闷闷不乐，也不像从前那样儿爱说话了。”
太后自然知道其中缘由，只淡淡道：“生母去了，心里难免要悲痛一阵子的。”
关于董氏册封德妃一事，谢太妃虽然不甚清楚，但也不会没有听说，不过她素来性子贞静，况且也不愿意多说让太后心烦，因此转了话题，笑道：“刚才不是说到馥儿她们的婚事么？依嫔妾看，馥儿如今毕竟年纪还小着，倒是棠儿今年都十七、八了，可是等不了几年了。”
太后只道：“由她去吧。”
谢太妃不是太明白，追问道：“怎么了？有什么为难的事不成。”
“算了，让他们自己看着办吧。”三言两语的，太后也不知道该如何说得清，只是心里免不了添一层忧心，末了叹道：“哎……，都是一些前世的冤家。”
前年盛夏，湖阳公主也是刚及笄的年纪。因为天气炎热，太后便带着太妃们到流光苑避暑，行宫依山傍水、风光怡人，的确带走了不少夏日暑气。
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