后面的僚机上，则是巴克上尉与蔡斯少尉。
四人隶属于战略空军司令部，长期驻扎在本土的爱德华空军基地，半个月前编入第一航空远征大队，转驻关岛的安德森空军基地。
过去半个月里，四人一直在进行高强度训练。
因为不能与家人通信，甚至不能与基地里的其他人接触，所以霍普金斯少校意识到，他们正在为一项秘密任务做准备。
半个月的高强度训练，间接证明了少校的猜测。
B－2A的正常出勤率不到百分之七十，每飞行一小时需要六十五个维护工时，正常情况下每周飞一次就很不错了，过去半个月里，两架B－2A先后出动了六次，都是航程在一万二千公里以上的超长距飞行训练。
在第三次与第五次飞行训练中，两架B－2A还进入了俄罗斯与中国的领空。
事后想起来，霍普金斯都有点害怕。
进入俄罗斯领空那次，至少有三部S－300防空系统的搜索雷达发现了B－2A，只是没能及时锁定，随后两架Mig－31从十多公里外飞过。如果没有夜色掩护，战斗机飞行员用肉眼都能看到B－2A。
进入中国领空那次更加惊险，一部远程防空警戒雷达率先发现B－2A，随后四部防空系统的火控雷达启动，如果不是霍普金斯少校反应迅速，立即让轰炸机俯冲，把飞行高度降到五百米，恐怕已被导弹击落。返航途中，B－2A遭遇两架J－10，距离不到十公里。B－2A进入公海上空后，J－10仍然紧咬不放，直到两架从嘉手纳空军基地起飞的F－15C赶来，J－10才调头返航。
这次遭遇，让霍普金斯开始怀疑B－2A的隐身性能。
到底是怎么回事，他也说不清楚。只有一点可以肯定：中国军队掌握了探测隐身轰炸机的有效手段。
回到安德森空军基地后，霍普金斯少校为此专门写了一份报告。
大概担心擦枪走火，第六次飞行训练没有靠近中国与俄罗斯，只在西太平洋上空转了一圈，重点训练B－2A的低空突防能力。
此后，少校等四人休息了三天。
虽然没有获准离开基地，但是四人首次获得与家人通电话的机会，只是谈话中不能涉及所在地点与所做事情。
严厉得有点过分的保密措施，让霍普金斯少校非常不安。
只有特别重要的秘密任务，才有必要这么做。
到底是什么任务？
没人告诉霍普金斯少校，他也没问基地司令官。
作为拥有二十八年军龄，在B－2A上飞行了十七年的特级飞行员，少校非常清楚军队的保密规定。十多年前，他执行过一次秘密任务，驾驶B－2A在万米高空向贝尔格莱德的一座建筑物投下数枚精确制导炸弹。数日后，他才从新闻中得知，轰炸的不是军事目标，而是大使馆！
这次轰炸行动，让少校终生难忘。
想到即将再次执行秘密任务，少校未免有点紧张。
起飞前半个小时，少校才知道，弹舱里挂着十六枚实弹。飞行航线已经设定好了，他们只需要驾驶轰炸机前往预定空域，然后把轰炸机交给自动驾驶仪。到达目标空域前，后方会通过卫星数据链发送目标清单。
严格的保密措施与十多年前的秘密任务如出一辙。
四名飞行员不是决策者，只是执行者。因为大部分时候由计算机控制轰炸机，所以飞行员只算得上半个执行者。
少校没有第二选项，只能执行命令。
到达预定空域后，少校把轰炸机交给了自动驾驶仪。接下来的几个小时之内，他们不用握着操纵杆，只需要每隔几十秒扫一眼多功能显示屏上的数据，确认轰炸机的飞行状态是否正常。
这是一件很简单的工作，两名飞行员可以轮流休息。
霍普金斯不再紧张，既然无法决定什么，何必为未知的问题烦恼呢？
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