那个年轻人急叫道：“黄将军你一定能帮得上忙的。”可他还是不肯起身：“请黄将军一定答应我。”
“公子你不说，我又怎么知道能不能帮上忙呢？”黄石尽力让自己的声音柔和，还在脸上保持着浅浅的微笑：“公子你先起来说话，好么？”
不料那人竟踉跄退了几步，从袖子里抽出了一把匕首，指在自己的喉头：“黄将军，你发一言就可以救无数人，就可以力挽狂澜，就可以扫清朝中奸佞。”说着那年轻人又把匕首往自己的喉咙上凑去:：“但此事实在重大，只有黄将军先答应了在下，在下才敢说。只要黄将军答应在下的请求，吾情愿自裁谢今日的不敬之罪。”
此时黄石已经站直身体负手而立，脸上的笑容也已经彻底消失了，他眯着眼睛上下打量了来人一番，哼了一声就转头向自己的座位上走去，还冷冷地说道：“不说明白事情，我什么也不能答应，阁下请自便。”
一边的孙之洁和毛承斗都看呆住了，尤其是孙之洁完全没有想到会是这个结果，他连忙出言提醒道：“黄将军，这位公子是我带来的，黄将军可是连我都信不过么？”
黄石听出孙之洁语气里已经隐隐有所不满了，那毛承斗脸上的表情也变得很怪异，也似有责备他黄石不信任朋友的含义。
看黄石还是什么表示都没有，孙之洁愤然拍案，一跃而起扯住那个陌生的年轻人：“我们走吧。”说着他还回头狠狠地瞪了黄石一眼：“我本以为黄将军是仗义之人，算是我孙之洁看走了眼。”
毛承斗深深地看了黄石一眼，其中责备的意味更浓了，他连忙起身招呼：“孙兄且慢，还有这位仁兄也且慢，黄将军没有说不答应啊。”
“我是没有说不答应啊。”黄石苦笑了一声，他掉转过头冲着怒形于色的孙之洁说道：“我只是想知道到底是什么事情，如果真的是光明正大，而且又是我力所能及的话，那怎么会不答应孙公子呢？”
不料这话引发了对方更大的义愤，语调也升高了：“黄将军是怀疑我孙之洁会做不光明正大的事么？”
……
与此同时，朝鲜，义州
三个东江士兵正在修补他们的茅屋，现在整个朝鲜北部有大批的东江士兵，义州附近更是数不胜数。这些士兵本都是辽东的普通百姓，这五年源源不断地逃入朝鲜和宽甸的汉人已经有几十万之众，只要一进入东江镇领地，就会有明军军官带着物资和名册来收编他们。
除了极少数特别强壮、显眼的汉子外，大部分男丁一般只会得到一套军服外加一个斗笠，然后东江镇的军官就会要他们在花名册上签字画押，等他们摇身一变成为正式的东江士兵后，每个月就能领到两斗米。两斗米当然不够吃，但东江镇也会组织他们去挖矿、种田、耕地，只要参加这些劳作，军镇就会发给更多用来糊口的粮食。
去年辽东和朝鲜一冬没下雪，鸭绿江两岸的霜冻期更是长达一百五十天之久，结果军镇在义州附近开垦的几十万亩军屯颗粒无收。加上今年汹涌逃难而来的辽民比过去三年加起来还要多，义州附近已经有不少军户家的老人和孩子饿死了。东江本部七月后传下命令，每个军户男丁的口粮从两斗减少到一斗，这消息更让普通军户感到绝望。
不过日子还是要过下去。眼看冬天又要到了，眼前这三个军户正加紧修补自己茅屋的屋顶。这件茅棚里一共住着四个男丁，他们理论上都是属于东江本部毛永诗游击麾下季退思千总的军户。他们的顶头上司季退思千总据说当年从广宁镇就开始追随毛永诗将军了，还是毛将军硕果仅存的四个老亲兵之一（当年叫做季四）。
今年毛永诗将军领着兵马去宽甸了，季退思千总则留下负责准备粮草和新丁，以便源源不断地补充前线。今天季退思带着辎重队去搜集粮草，出发前问谁愿意一起去，这件茅棚中的老大就加入了季退思的队伍，剩下的三个人趁着天晴干点儿自家的零活。
“兄弟们，看我搞到了什么？”一个壮年军汉兴高采烈地喊叫着，跑回来的时候右手把一个口袋背在肩上，左手则提着一个黝黑的大锅。
跑进家门后，这壮汉随手把背上的口袋往地上一扔，满脸得意地把大锅翻过来，左手就在锅底敲了几下，让它发出响亮的咚咚声：“听见了么？铁的，这么大的一口铁锅！”
“真是好东西。”那三个士兵围拢过来，爱不释手地摩挲着大铁锅：“大哥你从哪里搞来的？”
“从一个村子外边挖来的。”老大高兴得嘴都合不上了。今天他在一个村边无人居住的院里看到掩埋的痕迹，主人似乎离去了，结果老大就起了疑心。最后从地下刨出了一套铁制农具和不少家具。辽兵太穷了，顾不了许多，季退思千总把重犁、马具和菜刀都拿走了，这个铁锅就赏给了嗅觉灵敏的老大，除此以外，季千总还特别赏了老大半口袋杂粮。
“好久没有吃过大锅煮饭了，天天就是焖饼子。”老大一边笑容满面地开始洗锅，一边打发几个兄弟去摘野菜：“今天好好吃一顿，然后明天去找铁匠，把这锅打成把刀。”
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