走到正殿内，黄石按照礼部官员的教诲，目不斜视地冲着正面笔直跪倒，叩首的同时大声唱道：“微臣黄石，叩见吾皇，吾皇万岁、万岁、万万岁。”
一个略带急迫的声音传入他耳中：“黄卿家平身。”
“谢皇上。”
站起身来以后，皇帝又下令给黄石搬凳子坐，等他再次谢过并坐稳了以后，天启就随口介绍了屋子里的另外的几个官员给他认识。坐在天启御座左下首的是大明公司现任总经理、内阁首辅顾秉谦，排在他后面的另外两人则都是内阁次辅，分别是丁绍轼、冯铨，这三个老头都满脸肃穆，眼睛一眨不眨地盯住了黄石。
董事长朱由校身后还站着秘书处秘书长魏忠贤。魏大爷也是一脸严肃，别看老魏头在朱董面前连椅子也捞不到坐，但原本负责打扫卫生的魏大爷现在绝对是一人之下、万人之上了。顾秉谦总经理早已经恨不得搬去魏大爷的办公室住，以便天天及时请示，省得犯错误。
等手下几个臣子如同蟋蟀一般互相打量了一番后，天启再次开口：“黄卿家。”
黄石连忙向前一欠身：“臣在。”
御座上的天启脸上隐隐都是不安和惶急，他皱着眉毛问道：“毛帅和黄将军久与东虏交战，自当深知东虏虚实，今日黄将军明白回话，东虏到底有多少可用之兵？”
黄石吸了一口气就要说话，天启见状又急忙补充道：“黄卿家，朕要听真话，不要听好听的假话。”
“遵旨。”黄石沉声应道，接着就昂首对着殿内众人说道：“以微臣所知，建奴定制，年满十五而不满六十者，曰丁，分属八旗，曰旗丁。其旗丁少则不足五万，多亦不过六万之数，裹挟之西虏，亦不过万众，至于亡命之汉奸，不可远战。建奴三丁抽一丁，曰披甲，其数亦不过两万耳。”
听到这个数字后，天启的眉头皱得更紧了，他飞快地挥了一下手，就有一个太监捧着一个盘子走到黄石面前，上面装着几分手抄的奏章，重要的段落已经用朱笔在下面描出了加重线。
黄石把这些文件都大概地翻了一遍，毛文龙的预警报告是四万到五万，辽东经略府说的是四万，而兵部的细作也汇报说大致有五万之数，这些文件中还明白无误地指出后金动员了七个旗的一百六十个牛录。
天启一直盯着黄石的动作，他看黄石看完了就用眼神示意了一下首辅顾总经理，须发皆白的顾老头咳嗽了一声，黄石连忙抬头向他看去。
顾总颤颤巍巍地说道：“道路人有传言，东虏此次行师十万，黄军门怎么看？”
“必是夸大无疑，”黄石轻手轻脚地把几张纸又放回了盘子里，那个太监也一声不发、静悄悄地退了下去，黄石挺直腰杆双手按在膝盖上，冲着顾总经理笑道：“阁老，以末将之见，既有辽东经略府和兵部的邸报，那就不必再听什么道路人的传言了。”
黄石这番说完后，顾秉谦还没来得及说话，就听见天启发出一声冷哼，从牙缝里挤出不善的音调来：“高第，果然是办得好差事！”
听到这声评价后，顾秉谦连忙掉头对皇帝说道：“圣上，高第才赴任不到一个月，此次他初掌军务，所以有点过于稳重保守了。”
看天启又哼了一声却不置可否，顾秉谦就又调头问黄石：“以黄将军之见，高经略此举如何？”
这话问得黄石心里直打鼓，他记得这高第是阉党的一员，而今天这满屋子的人，除了天启，可都是阉党的核心成员。黄石听顾秉谦话的意思似乎是有为高第开脱的意思，但——如果他们真要为高第脱罪的话，为什么刚才没有人提前来暗示我一下呢？我在外面等了那么久，他们要想和我串通一把，明明有的是机会啊。
想着这些念头的时候，黄石又偷偷看了天启背后的魏忠贤一眼，那老魏头双手垂在身侧，眼皮微微下搭仿佛老僧入定一般，脸上更是面无表情，一幅人畜无害的模样。黄石看魏忠贤一幅死乞白赖的模样，心里又是暗骂了一声：“老狐狸”，嘴里只好吭吭唧唧地说道：“回顾阁老，以末将之见，稳重没有啥不好，不过太稳重了也不太好，至于高经略运筹之能，实非末将能够品评。”
魏忠贤虽然一直看着地板，但黄石说的话他可是一个字也没有落下，心里也暗骂了一声“小狐狸”。其实高第玩的这手活把魏忠贤也吓倒了，毕竟高第是他不久前举荐的，如果高第把辽事搞得一塌糊涂他也不好说话。只是现在尘埃尚未落定，魏忠贤也不好跳出来横加指责，所以他原本打好了“能保则保，不能保则弃”的念头，如果黄石骂高第的策略，自己就可以在中间说点儿各拍五十大板的话，如果黄石支持高第的策略，他自然更为有利，万一出事可以把黄石推前面去做挡箭牌。
天启似乎对黄石的这个回答很不满意，他一按椅子扶手就站起了身，殿中的几个臣子也连忙都从凳子上弹了起来，看着皇帝开始在正殿里打转，绕着殿踱了几步以后，天启突然问道：“黄石，兵部右侍郎阎鸣泰不同意辽东经略的撤退令，已经请旨令宁前道率宁远三协原地坚守了，你觉得胜败如何？”
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